自从2014年开始，亚足联为了避免西亚球队早早退出争冠，宣布东西亚分区，2个大区球队只有到了决赛才会碰面，进而保证西亚球队有希望冲击冠军。如今这个赛制延续了10年之久，本赛季却隔空助攻了山东泰山。

目前亚冠1/8决赛次回合全部结束，8强球队及其对阵出炉：

东亚区：山东泰山vs横滨水手、全北现代vs蔚山现代

西亚区：阿尔艾因vs利雅得胜利、利雅得新月vs吉达联合

从以上晋级的队伍来看，沙特联赛展现很强的竞争力，利雅得胜利、利雅得新月、吉达联合3大豪强全部过关，另外一支沙特球队费哈也是在内战交手中被淘汰。

对比过往，乌兹别克斯坦、伊朗的球队现在变得没有什么竞争力，面对沙特球队没有还手之力，比如伊朗球队塞帕罕主客场2-6遭到利雅得新月的双杀，波斯波利斯、马赞德兰更是止步小组赛，如今伊朗球队遭到了团灭，乌兹别克斯坦球队也是如此。

此外，东亚区呈现分庭抗礼的格局，中超、韩国、日本都有球队，山东泰山是中超独苗、横滨水手是日本独苗，只有韩国2队携手晋级，泰国、澳大利亚等国联赛球队全部无缘。

随着山东泰山史诗般翻盘晋级，中超不少球迷开始幻想，期待这支中超豪门可以和利雅得胜利在亚冠决赛会师，因为那样的话，C罗会再来中国踢比赛，“决赛想看山东鲁能vs利雅得胜利的举手？”、“深圳没看到C罗，济南看到了”、“泰山把握机会能进决赛”。

比起西亚区被沙特豪强称霸，山东泰山在东亚区确实有奔向决赛的实力，首先是外援实力不俗，还有一帮本土国脚坐镇，以及带队拿过2座亚冠冠军的主帅崔康熙。

根据赛程，山东泰山先主后客，3月6日主场作战，随后3月13日客场挑战横滨水手，中间还有中超比赛，希望足协在赛程上可以给山东泰山“开绿灯”，将国内联赛延期进行，因为日本足协在横滨水手晋级之后，第一时间官宣调整赛程。