作为中国男篮的未来之星，杨瀚森本赛季正式踏上了NBA赛场。作为首轮第16顺位的新秀，他颇为幸运，因为在新秀赛季便随队杀入季后赛。虽然他尚未成为球队核心，且数据方面暂时没有显著进账，但不少球迷不禁好奇：当年姚明第一次打季后赛时表现到底如何？彼时只有23岁的他，在季后赛中直面巅峰时期的沙奎尔·奥尼尔，展现出的高光瞬间令人难以忘怀。

姚明是一位天赋异禀的篮球天才。他于2002年NBA选秀大会上以状元身份被火箭队选中，拥有2米26的惊人身高和出色的协调性，加上炉火纯青的篮下脚步和技巧，让他在一对一对抗中几乎无解。当时，他刚入联盟即被视作火箭队建队核心，尽管外界有质疑声音，他通过实力迅速证明了自己。新秀赛季，姚明场均贡献13.5分、8.2个篮板和1.8次盖帽，表现虽称不上耀眼，却相当稳健。

进入第二个赛季，姚明已完全适应了NBA的高强度节奏，并成为球队绝对主力。他打满82场常规赛，场均取得17.5分、9个篮板及1.9次盖帽，投篮命中率达到52%。攻守两端的成熟表现让他彻底成为火箭领袖。这个阶段，姚明不仅是全明星赛的常客，还获得了最佳阵容第三阵的荣誉，这代表了他的绝对竞技水平——即使面对当前如唐斯、约基奇、恩比德等顶级中锋，姚明二年级时的荣誉也极为抢眼。

就在这个赛季，姚明率领火箭队成功挺进季后赛。然而那个时代恰逢湖人“OK组合”正值巅峰，火箭首轮就遭遇实力强大的洛杉矶湖人。姚明仅二年级新秀，而湖人那边的奥尼尔已三次摘得总决赛最有价值球员（FMVP），是联盟中的超级巨星。两队实力悬殊，赛事最终以湖人4比1轻松淘汰火箭告终。